এক ব্রিটিশ সমাধির অজানা গল্প

  

আমরা যারা ইতিহাস চর্চা করি, 'লর্ড কর্নওয়ালিস' এই নামটির সাথে সকলেই বিশেষভাবে পরিচিত। ভারতের পবিত্র পূণ্য ক্ষেত্র বেনারস থেকে প্রায় ৮০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত গাজীপুর, এই স্থানে ব্রিটিশ গর্ভনর জেনারেল লর্ড কর্নওয়ালিসের সমাধিটি অবস্থিত রয়েছে। ইতিহাস বলে কর্নওয়ালিস সাহেব আমেরিকার প্রথম রাষ্ট্রপতি জর্জ ওয়াশিংটনের সাথে যুদ্ধে পরাজিত হয়েছিলেন। কিন্তু তার এই পরাজয় জীবনকে থামিয়ে দেয় নি বরং পরবর্তীতে ভারতে বহু যুদ্ধে জয়লাভ করতে সাহায্য করেছিল। অনেক যুগান্তকারী সিদ্ধান্ত গ্রহণের জন্যে তিনি ব্রিটিশ সরকারের একজন শক্তিশালী প্রতিনিধি হতে পেরেছিলেন। ভারতের বেনারস বা বারাণসীতে তাঁর সমাধিটি লাড সাহাব বা লাত সাহাব বা লর্ড সাহাব কা মাকবারা নামে পরিচিত। আমেরিকাতে যুদ্ধে পরাজয়ের পর তিনি ভারতবর্ষে আসেন। ১৭৮৬ সালে ভারতে লর্ড কর্নওয়ালিস দ্বিতীয় গভর্নর জেনারেল এবং কমান্ডার-ইন-চীফ হিসেবে কর্মে যোগদান করেছিলেন। খুব দক্ষতা এবং কৌশলের মাধ্যমে তিনি ব্রিটিশদের সম্পর্কে ভারতবাসীর তীব্র ঘৃণাটাকে কিছুটা হলেও দূর করবার চেষ্টা করেছিলেন এবং নিজেকে একজন সফল গভর্নর ও সমাজ সংস্কারক হিসেবে পরিচিত করবার চেষ্টায় তিনি সর্বদা নিয়োজিত ছিলেন। ১৭৮৬ সাল থেকে ১৭৯৩ সালের এর অক্টোবর পর্যন্ত তিনি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেছিলেন। সেই সময় ১৭৯০ থেকে ১৭৯২ সালে তিনি মহীশুরের যুদ্ধে ব্রিটিশদের হয়ে বিশেষ ভূমিকা পালন করেছিলেন। প্রায় ২ বছর ধরে মহীশুরের শাসকদের সাথে ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর যুদ্ধ চলে। টিপু সুলতানের সাথে যুদ্ধের সময় ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর বহু কঠিন সময় পার করতে হয়েছিল। কারণ টিপু সুলতান একজন সুদক্ষ যোদ্ধা ছিলেন। যে কারণে লর্ড কর্নওয়ালিস টিপুর সুলতানের সাথে যুদ্ধের আগে তাঁর সম্পর্কে গভীর জ্ঞান অর্জন করে মাঠে নেমেছিলেন এবং নিজাম এবং মারাঠা বাহিনীকে সাথে নিয়ে তিনি যুদ্ধে জয়লাভ করেছিলেন। যুদ্ধে জয়লাভ করে কর্নওয়ালিস শ্রী রাঙ্গাপত্তনমে এক চুক্তিতে স্বাক্ষর করান টিপু সুলতানকে। সেই সময় ব্রিটিশরা টিপুর রাজত্বের অনেকটা অংশই দখল করে নিয়েছিল। শুধু এখানেই থেমে থাকেননি লর্ড কর্নওয়ালিস, এরপর টিপু সুলতানের ছেলেদেরকেও জিম্মি করে ৩ কোটি টাকা ক্ষতিপূরণ আদায় করেন। তবে অত্যন্ত চালাক এই গভর্নর জেনারেল মারাঠা এবং নিজামদের সাথে নিলেও তাদেরকে খুব একটা এগোনোর সুযোগ দেননি। তার রণনীতি যেমন শত্রুপক্ষকে পরাজিত করে একইভাবে কিন্তু মিত্রপক্ষকেও শক্তিশালী হতে দেয়নি। এই ঐতিহাসিক যুদ্ধ তাঁর আত্নবিশ্বাসকে আরও দ্বিগুণভাবে বাড়িয়ে তুলেছিল। এরপর থেকে তার ভাগ্য আরো প্রশমিত হয়, এবং ব্রিটিশ গভর্নমেন্টের কাছে তার ভাবমূর্তি আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে। ধীরে ধীরে তিনি রাষ্ট্রের বিভিন্ন বিষয়ে সংস্কার আনার কাজে সচেষ্ট হন। লর্ড কর্নওয়ালিস ব্রিটিশ গভর্নর রূপে ভূমি সংস্কার এবং প্রশাসনিক ব্যবস্থায় ব্যাপক সংস্কার সাধন করেন। শুধু এখানেই শেষ নয়  তিনি দুবার ভারতের গভর্নর জেনারেল রূপে নিযুক্ত হয়ে কালেক্টরদের অধিকার এবং তাদের বেতন নির্ধারণের পাশাপাশি পুলিশ ব্যবস্থায় এক নতুন মাত্রা যোগ করেছিলেন। এই কারণে তাকে পুলিশ ব্যবস্থার জনকও বলা হয়ে থাকে।  ১৭৯৩ সালের মাঝামাঝি একটি আইন প্রনয়ণ করেন লর্ড কর্নওয়ালিস। যা "কর্নওয়ালিস কোড" নামে পরিচিত, এর মাধ্যমে তিনি নির্বাহী ও বিচার বিভাগের ক্ষমতাকে আলাদা করেছিলেন। এরপর ১৭৯৭ সালে ফৌজদারি আইন সংশোধন করে তিনি একটি আইন পাস করেন  এছাড়া প্রশাসনিক ব্যবস্থার উন্নতির জন্য তিনি ইংরেজ ম্যাজিস্ট্রেটকে পুলিশের দায়িত্ব দেন। এর পরে পরেই জমিদারি সংক্রান্ত একটি বিল তিনি পাস করেন, যা সেই সময়ে সমাজকে বিশেষভাবে সংস্কার করেছিল। যখন এদেশে তার প্রথম মেয়াদ শেষ হয়েছিল তখন তিনি নিজ দেশে ফেরত যান তারপরে তার জায়গায় আসেন লর্ড ওয়েলেসলি। লর্ড ওয়েলেসলির সময়কালে ভারতবর্ষে ইংরেজ শাসন অত্যন্তভাবে অর্থনৈতিক চাপ এবং প্রশাসনিক ব্যবস্থাপনার মুখোমুখি হয়। এই পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পাবার জন্যে ১৮০৫ সালের জুলাই মাসে আবার লর্ড কর্নওয়ালিসকে দ্বিতীয়বারের জন্যে ভারতে নিয়ে আসা হয়। 

সমাধি ক্ষেত্রের সেকাল ও একাল

দ্বিতীয় মেয়াদের কিছু সময়ের মধ্যেই তিনি মৃত্যুবরণ করেন। ১৮০৫ সালের ৫ অক্টোবর তিনি যখন পূর্বাঞ্চল সফরে ছিলেন তখন আকস্মিকভাবে তার মৃত্যু ঘটে, মৃত্যুর সময় তার বয়স ছিল মাত্র ৬৭ বছর। গাজীপুরে তাঁর মৃত্যুর পর কলকাতায় বসবাসকারী ব্রিটিশরা তার স্মরণে গাজীপুরে এক বিশাল স্মৃতিসৌধ নির্মাণ করেন। গাজীপুরে প্রায় ৬ একর জমির উপরে তৈরি এই স্মৃতিস্তম্ভটি ব্রিটিশ স্থাপত্যের এক অন্যতম নিদর্শন।

সমাধি ক্ষেত্রের অলংকরণ

এই স্মৃতিসৌধের ভিতরের অংশে রয়েছে লর্ড কর্নওয়ালিসের সমাধিটি। সাদা মার্বেল পাথরের দ্বারা নির্মিত প্রায় ৩.৬৬ মিটার উঁচু এক বেদী লক্ষ্য করা যায় এই সমাধিক্ষেত্রে। এই স্থাপত্যে ১২ টি পাথরের স্তম্ভের উপর একটি বড় গম্বুজের সাথে লর্ড কর্নওয়ালিসের সাদা মার্বেল পাথরের এক আবক্ষ মূর্তি নির্মাণ করা রয়েছে। বিশেষ করে তাঁর এই বেদীর দুই পাশে লক্ষ্য করা যায় একজন ব্রাহ্মণ, সুলতান, ইংরেজ এবং সৈনিককে যাঁরা শোক প্রকাশের ভঙ্গিমায় রয়েছেন। পদ্ম ফুল, কুঁড়ি, পাতার চমৎকার খোদাই কারুকার্য সেখানে দেখতে পাওয়া যায়। ইংরেজি এবং উর্দু (ফার্সি) ভাষায় কর্নওয়ালিসের সাফল্যের গাঁথা লেখা রয়েছে তাঁর সেই সমাধিতে। লর্ড কর্নওয়ালিস একজন সুদক্ষ ব্রিটিশ প্রশাসক ছিলেন। ভারতবর্ষ শাসন করতে এসে  মৃত্যুবরণ করেন। হতভাগ্য এই শাসক পারেননি নিজের দেশের মাটিতে ফিরে যেতে, চিরকালের মতো এখানেই শায়িত হয়েছেন, হয়তো এই ভাগ্যের পরিহাসকেই ইতিহাসের ট্রাজেডি বলে, উত্তরটা আমাদের জানা নেই। বর্তমানে এই ঐতিহাসিক স্থানটির দেখাশোনার দায়িত্বে রয়েছেন উত্তরপ্রদেশ সরকার, ভবিষ্যতে বিভিন্ন ঐতিহাসিক স্থান যাতে আরো ভালোভাবে সংরক্ষণ করা যায় সেদিকেও তাঁরা নজর রেখেছেন। যারা বেনারস ভ্রমণের কথা ভাবছেন তারা এই স্থানটি দেখতে ভুলবেন না কিন্তু, পরিবারের সাথে এমন এক ঐতিহাসিক স্থানে ভ্রমণ রোমাঞ্চকর পরিবেশ তৈরি করবে।

TRANSLATE 

For those who study history, the name Lord Cornwallis is well known. His final resting place lies in Ghazipur, about 80 kilometers from the sacred city of Varanasi (Benares) in India. History tells us that Lord Cornwallis was once defeated by George Washington, the first President of the United States, during the American War of Independence. However, this loss did not end his career; instead, it shaped his later military and administrative successes in India. His significant decisions and leadership made him a powerful representative of the British government. His tomb in Varanasi is known as "Lat Sahib ka Maqbara" (Lord Sahib’s Tomb). After his defeat in America, he arrived in India and, in 1786, took over as the Governor-General and Commander-in-Chief of British India. With skill and strategy, he attempted to soften the deep-rooted resentment that Indians felt toward the British. He continuously worked to establish himself as a successful administrator and social reformer. From 1786 to October 1793, Lord Cornwallis played a crucial role in shaping British governance in India. During this period, from 1790 to 1792, he was instrumental in the Third Anglo-Mysore War against Tipu Sultan, the ruler of Mysore. This war lasted nearly two years, with British forces facing intense resistance from Tipu Sultan, who was a highly skilled warrior. Recognizing Tipu Sultan’s military expertise, Cornwallis meticulously studied his strategies before engaging in battle. By forming alliances with the Marathas and the Nizam of Hyderabad, Cornwallis secured a crucial victory. The war ended with the Treaty of Seringapatam (1792), which forced Tipu Sultan to cede nearly half of his kingdom to the British and their allies. Furthermore, as part of the treaty, Cornwallis demanded and took Tipu Sultan’s sons as hostages while extracting a war indemnity of 30 million rupees. Despite aligning with the Marathas and the Nizam, Cornwallis ensured that these allies never grew too powerful. His military strategy was not only aimed at defeating enemies but also at maintaining British supremacy over their so-called friends. This historic victory further strengthened his confidence and elevated his stature within the British government. Lord Cornwallis is credited with major administrative and judicial reforms in India. As Governor-General, he implemented several policies that transformed governance, law, and the economy.

One of his most significant contributions was the introduction of the Cornwallis Code in 1793, which formally separated the executive and judicial powers of the British administration in India. This move aimed to create a more structured and impartial governance system. In 1797, he introduced reforms in criminal law to enhance the judicial framework further. Cornwallis also played a key role in restructuring the police system in India. He assigned police responsibilities to British magistrates, earning him the title of the "Father of the Indian Police System." Moreover, he introduced revenue and land reforms, particularly the Permanent Settlement of Bengal (1793), which fixed land taxes for landlords and significantly influenced the economic structure of British India. After completing his first tenure, Cornwallis returned to England, leaving behind a legacy of administrative reforms. His successor, Lord Wellesley, faced significant economic and administrative challenges in India. As conditions worsened, Cornwallis was recalled in July 1805 to take charge once again. Unfortunately, his second tenure was short-lived. While touring the eastern regions of India, he fell ill and passed away on October 5, 1805, at the age of 67. He could not return to his homeland and was buried in Ghazipur, India. To honor his memory, the British community in Calcutta (Kolkata) commissioned a grand memorial at his burial site. This monument, covering six acres, remains a remarkable example of British architecture in India. Inside the tomb complex, there is a 3.66-meter-high marble pedestal, supporting a domed structure held up by 12 stone pillars. At the center of the memorial is a white marble bust of Cornwallis. On either side of the pedestal, sculptures depict a Brahmin, a Sultan, an Englishman, and a soldier, all shown mourning his death. The intricate carvings of lotus flowers, buds, and leaves further enhance the artistic beauty of the monument.

The inscriptions on the tomb, written in English and Urdu (Persian script), narrate Cornwallis’s achievements and contributions to British India. Despite being a successful British administrator, he died far from his homeland, a fate that history may regard as a tragic irony. Today, the Uttar Pradesh government is responsible for the maintenance of this historic site. Authorities are making efforts to preserve it for future generations. If you plan to visit Varanasi, a trip to this historic landmark in Ghazipur will surely be a fascinating and enriching experience.

Written by:- KALCHAKRA 

আরো পড়ুন 

১. পৃথিবীর হারিয়ে যাওয়া গ্রন্থাগারের ইতিহাস

২. মধ্যযুগের ডুকাটের গল্প

৩. এক তান্ত্রিক বৌদ্ধ সন্ন্যাসীর গল্প।

৪. চৈতন্য যুগের শিল্পকলা