মধ্যযুগে বাণিজ্যে ডুকাটের কাহিনী

মুদ্রা সংগ্রহ এবং সংরক্ষণের নেশা বহু মানুষেরই রয়েছে। সেই মুদ্রা সংগ্রহ কেউ মিন্ট মার্ক অথবা কেউ ইতিহাসের সময়কাল ধরে করে থাকেন। বিশেষ করে যারা বিদেশ ভ্রমণে যান, ভ্রমণের পর, অবশিষ্ট বৈদেশিক অর্থ মানি এক্সচেঞ্জের অফিসে পরিবর্তন করে থাকেন। তবে ইতিহাস পর্যালোচনা করলে লক্ষ্য করা যায়, প্রাচীন সময়ে বৈদেশিক অর্থ বিনিময় একটি গুরুত্বপূর্ণ ব্যবসা রূপে পরিচিত ছিল। বিশেষ করে মধ্যযুগে যখন নতুন নতুন ভূখণ্ড আবিষ্কার হতে থাকে তখন সেই সব ভূখন্ডের সম্পদের প্রতি মানুষের তীব্র আকাঙ্ক্ষা ও চাহিদার জন্য ব্যাপকভাবে বাণিজ্য শুরু হয়, এবং মধ্যযুগের বাণিজ্যের দিক থেকে ভেনিস ছিল সকলের থেকে এগিয়ে, তাদের এক ধরনের বিশেষ মুদ্রা "ভেনেসিয়ান ডুকাট" ভারতেও প্রবেশ করেছিল ব্যাপক হারে। প্রধানত দক্ষিণ ভারতে এই ডুকাট খুবই জনপ্রিয় হয়েছিল। 2011 সালে তিরুবনন্তপুরমের পদ্মনাভস্বামী মন্দিরের যখন গুপ্ত ভল্ট গুলির একটি খোলা হয়েছিল, তখন সেখানে অন্যান্য ধন-সম্পদের সাথে ব্যাপকভাবে সোনার ডুকাট পাওয়া গিয়েছিল। মধ্যযুগে একাদশ থেকে ত্রয়োদশ শতাব্দী পর্যন্ত ক্রুসেড চলেছিল, সেই সময় ইউরোপের ভাগ্যে একটি নাটকীয় পরিবর্তন দেখা দিয়েছিল, একই সাথে বহু বাণিজ্য রাষ্ট্রের উত্থান ঘটে। তাদের মধ্যে ভেনিসীয় বণিকরা  ইউরোপে প্রভাবশালী ও অর্থবান ছিলেন। এই শহরটি মার্কোপোলোর মতো বহু মহান ইউরোপীয় অভিযাত্রীদের জন্মস্থানও ছিল,যাঁরা একই সাথে বহুবার ভ্রমণ এবং বাণিজ্যের ক্ষেত্রে সাথে সফল হয়েছিলেন। এইভাবে, ত্রয়োদশ শতাব্দীর শেষের দিকে, ভেনিসের বণিক সমূহ ভূমধ্যসাগর জুড়ে বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম ছিলেন।

ভেনিসিয়ান বণিকরা জানত যদি বিশ্ব বাণিজ্যের উপর তাদের শক্তি ও প্রভাবকে একত্রিত করতে হয়, তবে তাদের এমন একটি মুদ্রার প্রয়োজন হবে যা সমস্ত জাতি গ্রহণ করবে এবং এই ধরনের মুদ্রার মাধ্যমে বাণিজ্য অবাধে সম্প্রসারিত হবে। বাণিজ্যের ক্ষেত্রে  অর্থ প্রদানের সুবিধার জন্য তাঁদের হাত ধরেই উঠে এসেছিল ডুকাট। ডুকাটের জনপ্রিয়তা শীঘ্রই বহুদূরে ছড়িয়ে পড়তে থাকে এবং এটি ইউরোপ, মধ্যপ্রাচ্য, ভারত, মিশর এবং আফ্রিকার বাজার খুব সহজেই দখল করে নেয়। ভেনেসিয়ানরা এই মুদ্রার মান, ওজন, বিশুদ্ধতা এবং নকশা বিশ্বের যেকোনো জাতিকে অন্যের সাথে বাণিজ্য করার অনুমতি দেয়, এবং খুব সহজেই অর্থ আদান প্রদানের একটি অভিন্ন পদ্ধতি গঠন করে। সময়ের সাথে সাথে ভেনিসিয়ান ডুকাট সকলের পছন্দের আন্তর্জাতিক মুদ্রা হয়ে উঠতে বেশি সময় লাগেনি। ডুকাট' শব্দটি এসেছে ল্যাটিন ' ডুকাটাস ' থেকে, যার অর্থ হল 'প্রত্যেকে ডিউকের সাথে সম্পর্কিত'। খুব সহজ ভাষায় এর অর্থ 'ডিউকের মুদ্রা'। 

মধ্যযুগের ভেনিসিয়ান ডুকাট (Indian Museum's Collection)

ভেনিসের প্রথম ডুকাট তৈরি হয় রাজা দ্বিতীয় রজারের সময়, সময়টা ছিল ১১৪০ খ্রিস্টাব্দ, সেই সময় তিনি ইতালির আপুলিয়ার ডিউক ছিলেন। এই প্রথম তৈরি ডুকাট এর সামনের দিকে, রাজা দ্বিতীয় রজারের ছবি এর ছবি বর্তমান। সেখানে লক্ষ্য করা যায় সেন্ট মার্কের হাতে একটি গসপেল রয়েছে এবং তাঁর সামনে রাজা হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, বিপরীত দিকে, যীশু খ্রীষ্ট একটি ডিম্বাকৃতি ফ্রেমে তারার একটি ক্ষেত্রের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছেন এবং সেখানে লেখা আছে, 'সিট টিবি, ক্রিস্টে ওয়াই, ডাটাস, কেম তু রেজিস ইস্তে ডুকাটাস' 'এর অর্থ 'হে প্রভু আপনার শাসন সর্বত্র বর্তমান এবং আমার সবকিছু আপনাকে উৎসর্গ করছি। প্রথমদিকে সোনা ও রুপা দিয়ে তৈরি দুই ধরনের মুদ্রা কি ডুকাট বলা হত। পরের দিকে শুধুমাত্র সোনা দিয়ে তৈরি মুদ্রা গুলোই ডুকাট নামে বেশি জনপ্রিয় হয়ে যায়। এরপর রুপা দিয়ে যে সকল মুদ্রা গুলি তৈরি হতো তার নাম পরিবর্তন হয়ে হল "গ্রসি"। ডন জিওভান্নি ডানডোলোর সময়ে আমরা এক নতুন ধরনের ডুকাট লক্ষ্য করে থাকি, সময়টা 1284 সাল, সেই সময় ভেনিসে 3.5 গ্রামের খাঁটি সোনা দ্বারা নির্মিত এবং সূক্ষ্মতায় পরিপূর্ণ এক ধরনের নতুন ডুকাট তৈরি করা হয়েছিল, এটি বিশুদ্ধতা এবং সূক্ষ্মতার দিক থেকে অন্যতম ছিল। 1797 সালে ভেনিসের প্রজাতন্ত্রের শেষ অধ্যায় পর্যন্ত এই মুদ্রা দিয়েই বাণিজ্য চলতো। 1797 সালে নেপোলিয়ন বোনাপার্টের ভেনিস আক্রমণের পর এই মুদ্রার আন্তর্জাতিক গুরুত্ব হ্রাস পায়। চতুর্দশ শতাব্দী থেকে অষ্টাদশ শতাব্দীর মধ্যে, ভেনিস এবং দক্ষিণ ভারতের মধ্যে বাণিজ্যিক প্রসার ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছিল, বিশেষ করে কেরল এবং তামিলনাড়ুতে ফ্রান্সিস লরেন্ডানো, পল রেইনিয়ার ও পিটার গ্রিমনি দ্বারা জারি করা সোনার ডুকাট ব্যবহৃত হতো। মধ্যযুগীয় কেরালায় এই ভেনিসীয় মুদ্রাগুলির প্রচুর চাহিদা ছিল এবং ভারতীয় শাসকরা পুরোহিত এবং পণ্ডিতদের উপহার হিসাবে সেগুলি দিয়ে থাকতেন। যেহেতু সেই মুদ্রায় সেন্ট মার্কের চিত্র থাকতো, তাই এই মুদ্রাগুলি কেরালার খ্রিস্টানদের কাছে পবিত্র বলে বিবেচিত হয়েছিল এবং অনেক খ্রিস্টান মহিলা সেই সময় ভিনিসীয় মুদ্রা দিয়ে তৈরি গলার মালা পরতেন। এই কারণেই বহু ডুকাটের মধ্যে ছোট ছিদ্র লক্ষ্য করা যায়। ভারতে, ডুকাট গহনা ছাড়াও যৌতুক হিসাবে বিনিময় ফটো। ভারতের অন্যান্য স্থানেও ভেনিসীয় স্বর্ণমুদ্রা পাওয়া যায়। 1981 সালে, কর্ণাটকের প্রত্নতত্ত্ব ও জাদুঘর অধিদপ্তর বার্থোলোমিউ গ্রেডেনিগো (1339-1341 খ্রিষ্টাব্দ) থেকে থমাস মোসেনিগো (1414-1423 খ্রিষ্টাব্দ) পর্যন্ত প্রায় 9টি ডোজের 39টি ভেনিসিয়ান ডুকাটের সন্ধান পেয়েছিলেন। অতি সম্প্রতি, অক্টোবর 2018-এ, ভিনিসিয়ান ডুকাট অন্যান্য আকর্ষণীয় মুদ্রার সাথে NCPA, মুম্বাই-এ প্রদর্শিত হয়েছিল। এটি আজ শুধুমাত্র সংগ্রাহকদের কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হলেও ইতিহাসে এই মুদ্রা এক গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল।

TRANSLATE

Tracing the ducat in medieval trade

Coin collecting and preservation have been a passion for many people across the world. Some collectors focus on mint marks, while others categorize their collections based on historical periods. Travelers, in particular, often exchange leftover foreign currency at money exchange offices after returning from their trips. However, history reveals that foreign currency exchange has been a crucial business since ancient times. During the Middle Ages, as new territories were being discovered, there was an increasing desire to acquire the wealth of these lands. This led to a surge in trade, and among the leading trade hubs of that era was Venice. One of the most significant contributions of Venice to global trade was its unique currency—the Venetian Ducat. This gold coin not only facilitated trade within Europe but also spread to distant lands, including India. A testament to its influence was found in 2011, when the hidden vaults of the Padmanabhaswamy Temple in Thiruvananthapuram, India, were opened. Among the vast treasures, a significant number of Venetian gold ducats were discovered, indicating their widespread use in South India. Between the 11th and 13th centuries, the Crusades brought about a dramatic shift in European history. Several trade states emerged during this period, and among them, Venetian merchants stood out as the wealthiest and most influential. Venice was not only a major center of commerce but also the birthplace of famous European explorers like Marco Polo, who played a key role in expanding trade networks. By the late 13th century, Venetian merchants had gained control over trade across the Mediterranean. They realized that to strengthen their global commercial dominance, they needed a standardized currency that could be widely accepted by all nations. Thus, the Ducat was introduced—a gold coin designed to facilitate seamless international trade. The Ducat's popularity spread rapidly across Europe, the Middle East, India, Egypt, and Africa. The coin's uniformity in weight, purity, and design made it a preferred currency for merchants of different nations, establishing a common monetary standard for trade. In a short span, the Venetian Ducat became the world's most trusted international currency. The name "Ducat" originates from the Latin term "Ducatus," meaning "pertaining to a Duke." In simple terms, it signified the "Duke's currency." The first Ducat was minted in 1140 AD during the reign of King Roger II of Sicily, who was then the Duke of Apulia, Italy. The coin's obverse depicted King Roger II kneeling before Saint Mark, who held a Gospel book. On the reverse, an image of Jesus Christ was enclosed within an oval frame with stars surrounding Him. 

The inscription read: "Sit tibi, Christe, datus, quem tu regis iste ducatus."

This Latin phrase translates to "O Christ, let this duchy, which you rule, be dedicated to You." Initially, ducats were minted using both gold and silver. However, over time, only gold ducats gained prominence, while silver coins were rebranded as "Grosso" coins.

A major transformation in the Ducat occurred during the reign of Doge Giovanni Dandolo in 1284. Under his rule, Venice minted a new type of gold ducat, weighing 3.5 grams of pure gold. This refined coin set a new standard in terms of purity and precision, making it highly reliable in global trade. Until 1797, when the Venetian Republic fell to Napoleon Bonaparte, the Ducat remained the backbone of Venetian commerce. However, following Napoleon’s conquest, the international significance of the Ducat gradually declined.

Between the 14th and 18th centuries, trade between Venice and South India, particularly with Kerala and Tamil Nadu, flourished. Venetian gold ducats were extensively used during this period. Prominent Venetian leaders, including Francis Loredan, Paul Renier, and Pietro Grimani, issued gold ducats that became a major currency in the region. In medieval Kerala, these Venetian coins were in high demand. Indian rulers often gifted them to priests and scholars as a token of appreciation. Since the coins bore the image of Saint Mark, they held special religious significance for Kerala’s Christian community. Many Christian women crafted necklaces using Venetian ducats, which is why numerous Ducats discovered in India have small holes drilled in them.

In addition to being used as jewelry, Ducats were also part of dowries in South India.

Venetian gold ducats have been unearthed in various parts of India. Some notable discoveries include:

1. 1981 (Karnataka, India): The Archaeology and Museums Department of Karnataka discovered 39 Venetian ducats from the reigns of Bartolomeo Gradenigo (1339-1341 AD) to Tommaso Mocenigo (1414-1423 AD).

2. 2018 (Mumbai, India): A Venetian Ducat was displayed at the National Centre for the Performing Arts (NCPA) in Mumbai, alongside other rare and historically significant coins.

Today, the Venetian Ducat is a prized possession for collectors, but its historical role in shaping global trade cannot be understated. From being the gold standard of medieval commerce to its strong presence in South Indian history, the Ducat remains a symbol of the Golden Age of Venice. Even though it lost its prominence after the fall of the Venetian Republic, the legacy of the Ducat continues to shine through archaeological discoveries and historical records.

Written by:-KALCHAKRA 

আরো পড়ুন

১. এক তান্ত্রিক বৌদ্ধ সন্ন্যাসীর গল্প

২. স্বামীজীর ভাবনায় নীলাম্বরের বাগানবাড়ি